Complejo de las Columnas

• Grupo Plaza del Arroyo
• Juegos de pelota 17/27 y 13/14
  En sus fachadas puede apreciarse una cruz, glifo asociado con el Complejo Venus, una composición de grecas que se relacionan con Quetzalcóatl. Ambos juegos son del tipo cerrado con forma de doble T. Están cerrados por la parte sur por un templo. Al parecer, estos edificios están relacionados en tiempo y espacio con los del Grupo Plaza del Arroyo.
• Zona Central
  Se distingue por edificios de formas y funciones muy variadas, sin ningún orden aparente. En esta parte se encuentran: el Edificio 1, conocido como Pirámide de los Nichos; el Edificio 2; el Edificio 3, conocido como Azul, y el Edificio 4; todos ellos representativos del esplendor arquitectónico de la ciudad prehispánica de El Tajín.
• Juego de Pelota Sur
  Los Edificios 5 y 6 forman el Juego de Pelota Sur, que se distingue en forma e importancia del resto. En lugar del talud, que en los otros Juegos de Pelota forma parte de la cancha, lleva gradas para el público de la ceremonia que culmina con la decapitación de uno o varios jugadores. Las características más sobresalientes de esta edificación son sus relieves en forma de tableros, ubicados en ambos extremos y al centro de la cancha, en los que se relatan diferentes aspectos del Juego de Pelota. En los extremos diagonales, se muestra su inicio; en los otros, el final que culmina en el sacrificio. Los dos tableros del centro reproducen el propósito del juego, es decir, la bonanza perseguida con la sangre del sacrificado. Adelante de la construcción, se encuentran varios templos y una cancha que tiene un mural policromado exterior, cuyo tema es religioso en su forma más abstracta y esotérica. Consiste en el encadenamiento de un glifo principal, la greca escalonada, atributo de Quetzalcóatl. El relieve, en el centro de las paredes de la cancha, explica una vez más lo antagónico de la existencia humana en la cosmovisión prehispánica: un personaje dividido en dos troncos con una sola cabeza.
• Edificio 12
  Destaca por la original composición de los nichos que adornan su primer cuerpo. En él se utilizaron columnas en lugar de sillares, como es común en las demás construcciones. Al este, se aprecia la fachada posterior de la Pirámide de los Nichos, recientemente reparada, consolidada y restaurada.
• Piramide de los Nichos
  Este edificio consta de siete cuerpos, cada uno acordonado por nichos que suman 365, lo que coincide con el número de días del año solar. Según indican los argumentos urbanísticos, fue uno de los últimos en edificarse, por lo que se creó un espacio artificial al frente. Su construcción consiste en un núcleo desde el que arranca cada cuerpo; en su interior, hay un tiro de 14 metros de longitud. Este edificio debe su existencia a una poderosa razón político-religiosa y, por tales motivos, ha sido el único que se ha mantenido por siglos sin derrumbarse del todo. Al mismo tiempo, manifiesta el esplendor del asentamiento prehispánico, quizá durante el reinado de Trece Conejo, gobernante conocido por los relieves de El Tajín. Los tableros y frisos del templo de este edificio se encuentran actualmente en el museo del sitio.
• Grupo Tajín Chico
  A lo largo del Muro de Contención Norte, este sector urbano se caracteriza por sus construcciones residenciales para la clase gobernante y la elite de la antigua sociedad de El Tajín. Los edificios que allí se encuentran están separados del resto de la ciudad por una barrera arquitectónica que divide lo público de lo residencial. En El Tajín Chico, las construcciones son sólidas, y sus entrepisos y techumbres, coladas. Para obtener resultados parecidos al concreto moderno, se usó tierra puzolana y cal, mezcla que tiene el mismo efecto del cemento, para amarrar la revoltura; por esto pueden considerarse como losas coladas prehispánicas de El Tajín.
• Complejo de las Columnas
  Este complejo se encuentra en la plaza más alta y de acceso más restringido de la ciudad.
• Edificio de las Columnas
  Lleva tal nombre porque allí se encontraron las columnas que relatan las hazañas del personaje conocido como Trece Conejo. Actualmente están en exhibición en el museo del sitio.
• Edificio 1
  Descendiendo del Edificio de las Columnas hacia El Tajín Chico, se encuentra el Edificio I. Ahí se descubrieron valiosas pinturas policromadas con temas religiosos que muestran personajes zooantropomorfos que representan deidades del panteón de El Tajín. Bajando las escaleras de la barrera arquitectónica, se encuentra el Juego de Pelota Central. En éste hay seis tableros que tienen grabadas las figuras de deidades prehispánicas como Quetzalcóatl, Tláloc, Macuilxóchitl y otros seres zooantropomorfos.
• La Gran Greca
  Al norte del Juego de Pelota Central, está la Gran Greca. Más que un edificio, se trata de una gran plataforma amurallada en forma de greca escalonada, única en su tipo y monumentalidad en Mesoamérica. Sirve de base para varios edificios, entre ellos: dos Juegos de Pelota y dos templos.
• La Gran Xicalcoliuqui
  Se identifica por un muro en espiral, que por su forma se asocia con Quetzalcóatl, igual que todos los Juegos de Pelota, de los cuales se han identificado 17 hasta la fecha.

El NÚCLEO
de la antigua ciudad

La zona arqueológica El Tajín, cuya toponimia en lengua Totonaca significa trueno, se asentó en la parte inferior de la sierra Papanteca. Se localiza en el municipio de Papantla de Olarte, en el norte del Estado de Veracruz, a 20º 28' y 35'' latitud norte y 97º 22' y 39'' longitud oeste. El Tajín se ubica en la Sierra Madre Oriental sobre un conjunto montañoso que recibe el nombre de Sierra Papantla, con cerros de poca altura y predominancia de valles.

La antigua ciudad de El Tajín se desarrolló a fines del horizonte Clásico y llego a su apogeo en la transición al Posclásico, entre el 800 y 1150 d.n.e. Las investigaciones arqueológicas realizadas señalan que la ciudad administraba las relaciones politico-religiosas y se sostenía economicamente con el tributo que los pueblos circunvecinos pagaban en productos y servicios.

El núcleo de la antigua ciudad, lo que es actualmente la zona abierta al publico, puede dividirse en cinco parte que corresponden a niveles altimétricos diferentes: el Grupo Plaza del Arroyo, la Zona Central, la Gran Xicalcoliuhqui, El Tajín Chico y el Conjunto de las Columnas.